“竟是个男人万不及一的”
李希凡曾说：读过《红楼梦》，又有一点生活经验的人，一定会感受到，写这样一个大家族，如果它的神经中枢没有王凤姐这样一个人物，那层层阶阶的贵族生活的体制，会无法转动。凤姐是这个封建大家庭中各种关系的一个集中点，从她身上集中反映了各种矛盾。”（李希凡《毛泽东与〈红楼梦）》）通常，人们总认为宝黛钗才是《红楼梦》的主人公，其实，却遗漏了另一位重量级的主人公—一王熙凤。在这部大书中，曹雪芹描写王熙凤的笔墨是最多的，前八十回中有一半以上的回次都写到她，远胜于宝黛钗。更重要的是，她是荣国府贵族生活的“神经中枢”。
荣宁二府，是当朝功勋卓著赫赫百年的豪门望族，但“如今这宁荣两门，也都萧疏了，不比先时的光景”，已进入了“百足之虫，死而不僵”的末世。
虽是平添了元春晋封贵妃的“非常喜事”，外面的架子和内里的排场，依然故我。贾府的老少爷们骄奢淫逸，醉生梦死，纵欲作乐，肆意地享受着末世的繁华。在三四百丁的荣府，从辈分来讲，已是祖孙四世同堂，虽只有二十多个主子，但这老少主子身边，层层阶阶役使着大批的男奴、仆奴、小子、丫头。荣府名义上虽是贾政、王夫人管事，事实上则是贾琏和王熙凤实权在握，支应着府内外的事务。这特殊的境遇，赋子了王熙凤以特殊的权位一她成了实际上荣府一宅的管家奶奶。
在“冷子兴演说荣国府”中，作者借冷子兴之口称赞凤姐“模样又极标致，言谈又爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的”（第二回）。秦可卿托梦时曾说：“婶婶，你是个脂粉队里的英雄，连那些束带顶冠的男子也不能过你。”（第十三回）凤姐的美貌、精明、口才和心机，特别是她日理万机的管理才能，更被作者借多人之口“称颂”得风生水起。
“王熙凤协理宁国府”（第十四回），是曹雪芹对王熙凤行使“管家人”权力的全方位描写的“重头戏”。读过《红楼梦》的人都知道，秦可卿之死是小说中很重要的情节。按照曹雪芹的构思，它应是导致荣宁贵族败家的一个重大事件。这从《红楼梦》第五回，太虚幻境薄命司中关于秦可卿的“判词”和“曲词”中可以看出来。这一回是以“秦氏出丧”为中心情节的，《红楼梦》第十四回“脂评”“回末总评”说：“此回将大家丧事详细剔尽，如见其气概，如闻其声音，丝毫不错”；“写秦死之盛，贾珍之奢，实是都写得一个凤姐”。我们不能不佩服曹雪芹那巧妙的构思和生花的妙笔，他写这偌大的丧事场景，其重点还是在为王熙风鋪陈一个适合她大展管家才能的机遇与平台。王熙凤本是荣国府的管家人，作者却避开荣府日常家务的环境，而是把她放在这“协理宁国府”秦氏之丧的煊赫的大场面里，来表现她理家的才能。曹雪芹凭借其慧眼独具的构思发掘着风姐的理家才干，写活了王熙凤“女强人”的形象和性格，穿透题材的表层，显示其内在的底蕴。所以，尽管是“协理”宁国府，却是直接描写了王熙凤作为管家人，在这特殊机缘——难逢的“大阵仗”里所表现出的“男人万不及一”的杀伐决断的魄力和作为。
艺术形象的生命和魅力就在于它的独创性。作者在“协理宁国府”中突出地展现了凤姐的才干魄力，还有她骨子里的要强逞能。当贾珍求她协理秦可卿的丧事时，她心中欢喜，跃跃欲试：“那凤姐素日最喜揽事办，好卖弄才干，虽然当家妥当，也因未办过婚丧大事，恐人还不伏，巴不得遇见这事。今见贾珍如此一来，他心中早已欢喜。”（第十三回）待王夫人应允之后，王熙凤便在心内盘算，因平时与宁府常来常往，她对那里的种种“风俗”了如指掌：“头一件是人口混杂，遗失东西；第二件，事无专执，临期推委；第三件，需用过费，滥支冒领；第四件，任无大小，苦乐不均；第五件，家人豪纵，有脸者不服钤束，无脸者不能上进。”（第十三回）
王熙凤上任伊始，即点了“三把火”。她令出如山，先把摊牌的丑话挑明白：“既托了我，我就说不得要讨你们嫌了。我可比不得你们奶奶好性儿，由着你们去。再不要说你们‘这府里原是这样’的话，如今可要依着我行，错我半点儿，管不得谁是有脸的，谁是没脸的，一例现清自处治。”（第十四回）接着，她订造簿册，分班执事，职责分明，说到做到，威重令行。凤姐很明白要想在宁府管理，首要之事就是要服众，她首先用的是杀一儆百的法子。她向众人规定了详细的“工作计划”，把每项任务都具体落实到人头，还严格地规定了时间和奖惩方式。但她第二天点卵，就遇到了一个不知死的正撞在枪口上——有个“睡迷了”的迟到，“凤姐便说道：‘明儿他也睡迷了，后儿我也睡迷了，将来都没了人了。本来要饶你，只是我头一次宽了，下次人就难管，不如现开发的好。’登时放下脸来，喝命：‘带出去，打二十板子！’一面又掷下宁国府对牌：‘出去说与来升，革他一月银米！’”当这个挨过打的进来谢恩时，凤姐还是不依不饶地说：：明目再有误的，打四十，后目的六十，有要挨打的，只管误！”（第十四回）她抓住这件事，在最短的时间内建立起自己临时最高管理者的威信，虽是超出了宁府一般的奖惩方式，却建立了自己令行禁止的威严。于是，成效立现：宁国府中人“这才知道风姐利害。众人不敢偷闲，自此兢兢业业，执事保全”。风姐针对宁府的弊端，采取了“承包责任制”，使事有人办，物有人管，活有人干，各司其职，忙而不乱。加上她“杀”一儆百，软硬兼施，宁府的各色人等均小心谨慎，不敢怠慢，把原本乱糟糟的宁国府，短短几日就治理得十分齐整。王熙凤确实是荣宁二府里出类拔萃的难得的理家人才。不仅王夫人、邢夫人、尤氏、李纨等望尘莫及，就是贾政、贾珍、贾琏这些“须眉男子”也是不能望其项背。熟读《红楼梦》的毛泽东主席很欣赏王熙凤的才能，曾幽默地说，王熙凤是当内务部长的材料（郭金荣《毛泽东的晚年生活》）。
争强好胜的王熙凤在宁国府大出风头，干得遂心称愿，热火朝天。她在荣宁二府间忙得不可开交，“茶饭也没工夫吃得，坐卧不能清净。刚到了宁府，荣府的人又跟到宁府；既回到荣府，宁府的人又找到荣府”。可这却使凤姐心中“十分欢喜”，“并不偷安推托，恐落人褒贬，因此日夜不暇，筹画得十分的整肃”。（第十四回）王熙凤的这场客串“协理”，不仅威慑了宁国府，也震动了全族—“合族上下无不称叹”，甚至连礼仪性的哭丧，作者都对王熙凤做了一番声势夺人的渲染。到了丧事的紧要日——“伴宿之夕” ，更显露出王熙凤的才干：“一应张罗款待，独是凤姐一人周全承应。合族中虽有许多妯娌，但或有羞口的，或有羞脚的，或有不惯见人的，或有惧贵怯官的，种种之类，俱不及凤姐举止舒徐，言语慷慨，珍贵宽大；因此，也不把众人放在眼里，挥霍指示，任其所为，目若无人。”（同上回）
若说凤姐协理宁国府是旁观者清，恐怕也不尽然。精明的王熙凤肯定在心中权衡过利弊，因为宁府的这些弊端，也正是她在荣府的管理中所遭遇的问题，她其实是很熟悉的。但对宁府而言，她毕竟只是临时被贾珍请去主事的“外人”，拿宁府“做筏子”，相对容易且较少牵绊，还能彰显自己的本领。冷子兴在“演说荣国府”中对“宁荣两宅”有过同样的评价：“如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一；其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。（第二回）凤姐自己也向平儿说过：“出去的多，进来的少”，“咱们一日难似一日”！更何况，她自己还一直在做着对荣府“内里蛀空”、加速家族败落的见不得人的勾当呢！
协理宁国府让风姐出尽了风头。看看她是带着怎样的得意跟她的夫君贾琏显摆自己的这场大功德的：贾琏陪林黛玉从苏州回来后，想念丈夫的王熙风为欢迎他设宴接风，开玩笑道：“国舅老爷大喜！国舅老爷一路风尘辛苦。小的听见昨日的头起报马来报，说今日大驾归府，略预备了一杯水酒掸尘，不知赐光谬领否？”贾琏“遂问别后家中的诸事”，对她的操持劳碌表示感谢，王熙凤便趁机卖弄了一番：“我那里照管得这些事！见识又浅，口角又笨，心肠又直率，人家给个棒槌，我就认作‘针’。脸又软，搁不住人给两句好话，心里就慈悲了。况且又没经历过大事，胆子又小，太太略有些不自在，就吓的我连觉也睡不着了⋯⋯况且我年纪轻，头等不压众，怨不得不放我在眼里。更可笑那府里忽然蓉儿媳妇死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪着讨情，只要请我帮他几日；我是再四推辞，太太断不依，只得从命。”（第十六回）载誉而归的凤姐说得很有意思：“依旧被我闹了个马仰人翻，更不成个体统，至今珍大哥哥还报怨后悔呢。你这一来了，明儿你见了他，好歹描补描补，就说我年纪小，原没见过世面，谁叫大爷错委他的。”实际的炫耀卖弄，就是不言之言了。那言外之意则是，去问问太太和珍大哥哥，我办得漂亮不漂亮！
对于凤姐这位荣府管家奶奶的描写，几乎遍及全书、随处可见。但若论对凤姐管理才能的细腻的展现和周全的评判，仅举此例足矣。“协理宁国府”、办“秦氏出丧”是全书中凤姐理事最出彩的章节，其中显赫的声势和场景，也向我们展示了一幅贵族社会丧葬习俗的工笔画卷。而曹雪芹又是通过这多彩的画卷，充分展现了王熙凤管家理事的实力，突出地、生动地塑造了她日理万机的丰满形象，尽显了凤姐“男人万不及一的”女中豪杰的干练风采，以及她在贾氏家族中的举足轻重的地位。正如“脂评”在第十四回“回前总批”中所称道的那样：这一回写出了“凤姐之珍贵”、“凤姐之英气”、“凤姐之声势”、“凤姐之心机”、“凤姐之骄大”！